Lucht voor grutto's in Portugal

De uitspraak is gunstig voor de talloze (trek)vogels, waaronder grutto’s, die in de regio leven. De immense burgerluchthaven, die op de plek zou moeten komen van een kleine militaire vliegbasis, zou voor enorme verstoring zorgen. Zowel van het natuurgebied als van de beschermde trekvogels die er leven. Ook de vliegveiligheid is in het geding door het grote risico op aanvaringen met vogels. Dat staat nog los van vervuiling en het lawaai dat de forse toename aan luchtverkeer met zich meebrengt.

Het onzalige plan uit 2019 van de Portugese regering om juist in zo'n belangrijk natuurgebied (nota bene een beschermd Natura 2000-gebied), een nieuwe vliegveld aan te leggen, stuitte op veel weerstand. Onze Portugese Birdlife partner SPEA en advocaten van ClientEarth spanden namens 8 natuurorganisaties in 2020 een rechtszaak aan tegen dit voornemen. Ook in Nederland werd, mede op verzoek van de Portugese vogelbeschermer, luid geprotesteerd. Bijna 40.000 mensen ondertekenden een petitie van Vogelbescherming tegen de geplande luchthaven.

Het gebied in de Taag-delta is van onmisbare waarde voor doortrekkende grutto’s, onze nationale vogel. Grutto’s overwinteren vooral in West-Afrika, in landen als Senegal en Guinee-Bisseau. Op doortrek vormt de monding van de Taag een belangrijke verblijfplaats voor grutto's én andere watervogels. De oogstresten op de rijstvelden waar grutto's foerageren, vormen overigens ook een belangrijke voedselbron voor ooievaars, purperreigers en andere soorten. Alternatieve foerageergebieden tijdens de trek zijn er niet. Het is daarom van groot belang dat dit Natura 2000-gebied niet verloren gaat. Op elk moment van het jaar leven er honderdduizenden vogels in het gebied zoals ook flamingo, kluut en bonte strandloper.

De  rechtszaak van ClientEarth en SPEA tegen de plannen loopt nog, maar is flink vertraagd door de pandemie. Maar deze uitspraak van de ANAC is alvast een opsteker voor de verschillende natuurorganisaties die zich met de kwestie bezighouden.

De finish is echter nog niet in zicht, al is de kans dat het vliegveld er daadwerkelijk gaat komen nu weer wat kleiner. En dat geeft de vogels in het gebied voorlopig even lucht.