Zo vind je de mooiste plekken om te vogelen

Hoe kwam je op het idee? “Het idee ontstond al toen ik nog bij Vogelbescherming werkte. Later werkte ik bij ARK Rewilding Nederland en heb ik het op mijn vrije tijd uitwerkt. Op een gegeven moment begon het zo hard te groeien, dat ik mijn baan heb opgezegd.”

Bestond het nog niet? “Nee. Op internet kun je wel verslagen van vogelreizen vinden en de Amerikaanse website eBird heeft een wereldwijde kaart met vogelhotspots, maar daar kun je niet op de stipjes klikken. Er zijn boeken over topgebieden zoals bijvoorbeeld de Extremadura of Lesbos, maar die zijn snel verouderd: het genoemde pad is soms niet meer begaanbaar. Wat dat betreft is online een voordeel. Op Birdingplaces kun je zien hoe je in het gebied komt, waar je kunt parkeren, of er openbaar vervoer naartoe gaat, waar kijkhutten zijn, welke wandelingen je kunt maken en op welke vogels je kans maakt.”

Had jijzelf behoefte aan een dergelijke website? “Ja. Ik ga vaak kamperen en dan ging ik altijd op zoek naar een gebied om vogels te kijken. Ik vroeg bij de receptie van de camping of van het hotel of ze iets wisten, maar zij konden vaak totaal niet helpen. Eén keer hoorde ik pas toen ik thuis was van een vriend dat er vlakbij mijn camping een geweldig vogelgebied lag.”

Op Birdingplaces voeren vogelaars gebieden in die ze zelf goed kennen. “Ja, lokale vogelaars delen hun kennis over de mooiste vogelgebieden in hun buurt. Het invoeren van een nieuw gebied kost best wat tijd, minimaal een half uur. Mijn grootste angst was dat mensen dat niet zouden doen. Maar tot mijn verbazing gebeurde het vanaf dag één wel. Vogelnamen worden automatisch in 26 talen vertaald, zodat een Griek die een vogelnaam invoert, ook door een Zweed kan worden begrepen. Er staan inmiddels al 10.000 plekken op, waarvan 1100 in Nederland. Europa is al vrij goed gedekt, Australië en Amerika beginnen nu te lopen. Afgelopen jaar hadden we al meer dan een miljoen gebruikers. We gaan nu naar de twee miljoen.”

Kan je ervan leven? “De hoofdsponsor, Leica, een optiekmerk dat verrekijkers en camera’s verkoopt, vond het meteen een goed idee en heeft ons vanaf het begin gesteund. Verder kunnen mensen doneren en je kunt shirts van biologisch katoen bestellen. Ik kan ervan rondkomen en dat vind ik voldoende. De website heeft geen winstoogmerk, hij is vanuit passie voor vogels opgericht.”

Heb je er een onderliggend doel mee? “Ik denk dat het belangrijk is om draagvlak voor de natuur te creëren. In het Engels: what you love, is what you care for. Birdingplaces maakt mensen bewust hoeveel mooie natuur er is. Heel kwetsbare gebieden zetten we er niet op, evenals plekken van nesten. De gebieden die erop worden gezet, worden inmiddels gecheckt door vrijwilligers van over de hele wereld, van IJsland tot Kenia en van Amerika tot Australië.”

Hoe kun je Birdingplaces gebruiken op vakantie? “Overal ter wereld waar met je mobiele telefoon de website opent, zie je direct vogelplekken in je buurt. Iedereen kan een gebied beoordelen, waardoor je een rangschikking ziet van de beste plekken. Van elk land bestaat een top honderd. Bijna elk gebied heeft ook een wandeling. Daarnaast kun je op vogel zoeken. Als je graag een rotskruiper of bijeneter wilt zien, krijg je gebieden waar je die kunt vinden.”

Hoe heb je zelf de website al gebruikt? “Overal in Nederland en op elke vakantie in het buitenland. In Frankrijk had iemand er een gebied op gezet waar ik dankzij de beschrijving de lammergier heb gezien. In Nederland dacht ik de meeste plekken wel te kennen, maar niks is minder waar: ik heb al veel leuke nieuwe vogelgebieden ontdekt. Ik hoor van mensen dat ze hun hele vakantie met Birdingplaces plannen. Binnenkort ga ik met mijn vriendin vijf weken naar de Extremadura alle mooie vogelgebieden af, helemaal via Birdingplaces.”

Ga hier naar Birdingplaces.eu.