De gevederde straaljager

De slechtvalk is om veel redenen een bijzondere vogel. Toch is er één bijzonderheid die er voor veel liefhebbers uitspringt: de supersonische, record brekende snelheid. De snelste vogel op aarde broedt ‘gewoon’ in Nederland.

Foto shutterstock

De duikvlucht

Alles aan de slechtvalk is aangepast op snelheid. Van de krachtige, puntige vleugels tot de neusgaten aan toe, die speciale botstructuren bevatten zodat de lucht er langzamer langs stroomt. Hierdoor kan de valk ook op hoge snelheden blijven ademen. In lijnrechte vlucht gaat de slechtvalk met circa 100 kilometer per uur al pijlsnel, maar niet veel sneller dan sommige andere vogels. Het is de duikvlucht die de slechtvalk uniek maakt. Met snelheden tot boven de 300 kilometer per uur stort de valk zich op zijn prooi, die puur door de explosieve impact vaak op slag dood is. De hoogst gemeten snelheid is zelfs 390 kilometer per uur!

Gevogelte op het menu

Met deze pijlsnelle duikvluchten is de slechtvalk perfect aangepast op het jagen in vlucht. We zullen geen muizen of konijnen als prooien voorbij zien komen: er wordt bijna uitsluitend op vogels gejaagd. Deze felle jager is echter niet kieskeurig in wélke vogelsoorten er worden bejaagd: alles wat op eigen kracht naar de nestkast kan worden meegezeuld volstaat, van pimpelmees tot houtsnip.

Huwelijkscadeaus

En nu in het broedseizoen zijn deze waanzinnige jaagkunsten belangrijker dan ooit. Met name voor het mannetje, want het vangen en aanbieden van prooien aan het vrouwtje is een belangrijk onderdeel van de balts. Door veel prooien aan het vrouwtje cadeau te doen, laat hij zien hoe goed hij is in jagen. Niet alleen belangrijk voor het verzorgen van kuikens, maar ook om het vrouwtje te helpen om zich klaar te maken voor de eileg. Het aanmaken van eieren kost inmiddels veel energie. De kans is dus groot dat we de komende tijd veel prooioverdrachten gaan zien. Met welke vogelsoorten zal het mannetje allemaal komen aanzetten dit jaar?